Oleh Laura Nwogu | Suara Atlanta | Kata-kata Dalam Warna Hitam
Posting ini pertama kali diterbitkan di Atlanta Voice
(WIB) – Menurut National Institutes of Health (NIH), perempuan kulit hitam mencakup kurang dari 3% dokter aktif di Amerika Serikat, namun dokter UGD yang berbasis di Atlanta, Dr. Maxine Owusu memiliki misi untuk meningkatkan keragaman dalam layanan kesehatan. Baginya, misi dimulai dari anak-anak.
Stem Kiddos adalah mainan mewah anatomi manusia, dibuat oleh Owusu, yang bertujuan untuk menjadi alat bantu visual yang menyenangkan bagi anak-anak untuk mempelajari nama, lokasi, ukuran dan bentuk organ utama tubuh. Tas ini juga berfungsi sebagai tas punggung sehingga anak-anak dapat melanjutkan belajar dari kenyamanan rumah hingga ke sekolah/ruang penitipan anak.
Owusu juga penulis “Curious Rosie: A Trip to the Hospital,” buku pertama dalam seri yang memperkenalkan pembaca muda pada peran yang beragam dan penting dari profesional kesehatan. Dalam buku tersebut, semua dokternya adalah perempuan dari berbagai etnis.
Melalui kemitraan dengan sekolah-sekolah dan organisasi nirlaba, Owusu membangkitkan minat terhadap layanan kesehatan – semangat yang juga dimulai sejak masa mudanya dan berlanjut hingga menjadi ibu.
Sejak usia dini, Owusu tahu bahwa ia ingin menjadi seorang dokter, namun ia mengatakan bahwa ia tidak memahami betapa pentingnya hal tersebut sampai ia mengikuti program pra-kedokteran. Ia mengenang pertemuan dengan seorang dekan di sekolahnya yang berakhir dengan dekan yang melarangnya mendaftar ke sekolah kedokteran. Ketika dia berbicara dengan perempuan kulit berwarna lainnya dalam programnya, dia menyadari bahwa mereka juga mengalami keputusasaan yang sama.
“Saya menyadari pada tahap itu bahwa akan ada orang-orang yang akan mematahkan semangat saya melalui perjalanan ini, dan kemudian akan ada orang-orang yang akan menyemangati saya. Tapi aku tahu ini yang ingin kulakukan, jadi aku akan tetap melakukannya. Saya akan melakukan pekerjaan yang harus saya lakukan, dan saya tidak peduli siapa yang akan menghentikan saya. Saya hanya akan menempa dan mencapai tujuan saya.” Sekarang dia adalah salah satu dari 3.000 dokter kulit hitam di wilayah metro Atlanta, pada saat terdapat kebutuhan kritis akan lebih banyak dokter kulit hitam. Owusu mencatat kesenjangan kesehatan yang ada di antara komunitas kulit hitam dan coklat, termasuk peningkatan angka kondisi medis seperti hipertensi, diabetes, dan stroke.
“Ada banyak alasan untuk itu. Sayangnya, salah satunya adalah rasisme struktural. Kita tidak mempunyai cukup akses untuk mengurus… bahkan akses terhadap makanan sehat dengan semua makanan ini. Ada juga banyak ketidakpercayaan di komunitas Kulit Hitam ketika datang ke dokter karena apa yang terjadi di masa lalu.”
Dari Studi Sifilis Tuskegee hingga pencurian sel Henrietta Lacks, sejarah menunjukkan terkikisnya kepercayaan yang ada pada dunia kedokteran. Namun, beberapa penelitian menunjukkan bahwa pasien berkulit hitam menerima perawatan yang lebih baik ketika dirawat oleh dokter berkulit hitam, sehingga menghasilkan kesehatan yang lebih baik dan angka kematian yang lebih rendah.
Tujuannya adalah untuk meningkatkan jumlah dokter kulit hitam yang ada di layanan kesehatan dan akademisi dengan meningkatkan kesadaran terhadap kesenjangan ini dan mendidik komunitas kulit hitam. Pengalaman pelatihannya di New York City, yang memiliki populasi imigran besar, menunjukkan kepadanya kebutuhan mendesak akan kompetensi budaya dan mendorongnya untuk membawa pengalamannya ke luar rumah sakit dengan bekerja di organisasi nirlaba dan berbicara di panel kesehatan.
Owusu mengatakan dia berharap dapat terus memberikan dampak, dan jika dia dapat mengubah kehidupan seorang anak, dia akan mengetahui bahwa tujuannya telah tercapai.
“Saya memahami bahwa jika Anda memulainya sejak dini, dampaknya akan lebih besar di masa depan ketika anak-anak lain melihat, ‘Oh, saya ingin melakukan ini. Aku bisa melakukan ini juga karena dia mirip denganku.’ Jadi itu hanya menjadi bahan bakar.
“Saya menyukai kenyataan bahwa kita mulai melihat lebih banyak keterwakilan dalam bidang kedokteran, serta bidang lainnya. Yang saya harap adalah melalui lebih banyak kesadaran, melalui hal-hal seperti yang saya lakukan, bahkan dengan anak-anak STEM dan buku ini, kita dapat memanfaatkan lebih banyak minat dalam bidang kedokteran dan bidang STEM, serta industri lainnya, sehingga kita dapat membuat lebih banyak anak tertarik pada hal ini karena mereka mulai melihat bahwa hal ini menyenangkan.”
Maxine Owusu berharap dapat mendiversifikasi pengobatan melalui mainan kreatif muncul pertama kali di The Atlanta Voice.