(AP) – Dikembe Mutombo, seorang Hall of Famer Bola Basket yang merupakan salah satu bek terbaik dalam sejarah NBA dan duta global lama untuk permainan tersebut, meninggal pada hari Senin karena kanker otak, liga mengumumkan. Dia berusia 58 tahun.
Keluarganya mengungkapkan dua tahun lalu bahwa dia menjalani perawatan di Atlanta karena tumor otak. NBA mengatakan dia meninggal dikelilingi oleh keluarganya.
“Dikembe Mutombo lebih besar dari kehidupan,” kata Komisaris NBA Adam Silver. “Di lapangan, dia adalah salah satu pemblokir tembakan dan pembela terhebat dalam sejarah NBA. Dari awal, dia mencurahkan hati dan jiwanya untuk membantu orang lain.”
Mutombo menonjol dalam banyak hal — jari-jari lucu yang dia lambaikan ke arah lawan setelah memblokir tembakan mereka, tinggi badannya, suaranya yang dalam dan serak, senyumnya yang lebar. Pemain generasi ini selalu tertarik padanya dan bintang Philadelphia 76ers Joel Embiid, yang lahir di Kamerun, memandang Mutombo sebagai inspirasi.
“Ini adalah hari yang menyedihkan, terutama bagi kami orang Afrika, dan seluruh dunia,” kata Embiid pada hari Senin. “Selain apa yang dia capai di lapangan basket, saya pikir dia bahkan lebih baik lagi di lapangan. Dia salah satu orang yang saya hormati, dalam hal memberikan dampak, tidak hanya di lapangan, tapi di luar lapangan. Dia telah melakukan banyak hal hebat. Dia melakukan banyak hal hebat untuk banyak orang. Dia adalah panutan saya. Itu adalah hari yang menyedihkan.”
Mutombo menghabiskan 18 musim di NBA, bermain untuk Denver, Atlanta, Houston, Philadelphia, New York dan kemudian New Jersey Nets. Center setinggi 7 kaki 2 inci dari Georgetown ini terpilih delapan kali All-Star, tiga kali All-NBA dan masuk Hall of Fame pada tahun 2015 setelah mencetak rata-rata 9,8 poin dan 10,3 rebound per game selama karirnya.
Dia juga menjadi bagian dari salah satu momen playoff paling ikonik di liga, membantu unggulan kedelapan Denver mengalahkan unggulan teratas Seattle di putaran pertama playoff Wilayah Barat tahun 1994. Seri best-of-five menandai pertama kalinya peringkat No. 1 di NBA. 8 mengalahkan No. 1 dalam sejarah NBA.
“Sulit dipercaya,” kata Presiden Toronto Masai Ujiri pada hari Senin, sambil berhenti beberapa kali untuk diliputi emosi tak lama setelah mendengar berita kematian Mutombo. “Sulit bagi kami tanpa orang itu. Anda tidak tahu apa arti Dikembe Mutombo bagi saya. … Pria itu, dia menjadikan kita siapa kita sebenarnya. Pria itu adalah seorang raksasa, orang yang luar biasa.”
Mutombo terakhir kali bermain pada musim 2008-09, mengabdikan waktu pasca pensiunnya untuk kegiatan amal dan kemanusiaan. Dia berbicara sembilan bahasa dan mendirikan Yayasan Dikembe Mutombo pada tahun 1997, yang berfokus pada peningkatan kesehatan, pendidikan, dan kualitas hidup masyarakat di Kongo.
Dan terkadang, LeBron James menunjukkan sambil tertawa pada hari Senin, Mutombo tidak serta merta meningkatkan kesehatan orang lain.
“Kenangan terindah saya tentang Dikembe Mutombo? Dia mematahkan wajah saya pada hari ulang tahun saya di Cleveland dengan sikutnya,” kata James, bintang Los Angeles Lakers, saat dia meluangkan beberapa menit pada hari Senin untuk memberikan penghormatan atas kehidupan Mutombo. “Saya tidak pernah mendapat kesempatan untuk memberitahunya tentang hal itu. Tapi ya. Saya tidak ingat berapa umur saya… Saya berada di Cleveland, pekerjaan pertama saya, dan saya pikir saya berusia 22 tahun?
“Saya pergi ke lubang dan menangkap salah satu siku Dikembe, dan jika ada yang tahu tentang siku Dikembe, mereka akan merasa tidak enak. Dia mematahkan wajahku, dan aku pergi ke rumah sakit malam itu, dan aku memakai masker untuk sementara waktu. Itu kenangan saya tentang Dikembe,” kata James.
James hampir mengetahui detailnya: 29 Desember 2004, adalah saat pertandingan terjadi, di penghujung babak pertama, sehari sebelum ulang tahunnya yang ke-20.
Mutombo mengatakan kepada wartawan malam itu bahwa dia tidak yakin bagaimana James bisa terluka. “Dia terbaring di sana dan saya berpikir, ‘Apa yang terjadi, apa yang terjadi?’” kata Mutombo kepada Houston Chronicle setelah pertandingan. “Yang aku tahu hanyalah, aku berlari ke keranjang. … LeBron berbalik untuk menghentikanku pergi ke keranjang. Terjadi tabrakan.”
Ryan Mutombo, putra Hall of Famer, mengatakan dalam penghormatan yang diposting di media sosial bahwa ayahnya “mencintai orang lain dengan segenap kemampuannya.”
“Ayahku adalah pahlawanku karena dia peduli,” tulis Ryan Mutombo. “Dia tetap memiliki hati paling murni yang pernah saya kenal.”
Mutombo menjabat sebagai dewan di banyak organisasi, termasuk Special Olympics International, CDC Foundation, dan Dewan Nasional Dana AS untuk UNICEF.
“Tidak ada orang yang lebih memenuhi syarat selain Dikembe untuk menjadi Duta Global NBA yang pertama,” kata Silver. “Dia pada dasarnya adalah seorang kemanusiaan. Dia menyukai permainan bola basket yang dapat memberikan dampak positif bagi masyarakat, khususnya di Republik Demokratik Kongo dan di seluruh benua Afrika.”
Hall of Famer Bola Basket Dikembe Mutombo telah meninggal pada usia 58 tahun karena kanker otak. Reporter AP Ben Thomas melaporkan Mutombo adalah salah satu bek terbaik dalam sejarah NBA.
Mutombo adalah salah satu dari tiga pemain yang memenangkan Pemain Bertahan NBA Tahun Ini sebanyak empat kali. Yang lainnya: pemenang DPOY Rudy Gobert dari Minnesota Timberwolves, dan Hall of Famer Ben Wallace.
“Dia selalu ada di sana untuk berbicara dengan saya dan memberi saya nasihat tentang bagaimana menghadapi musim ini dan menjaga tubuh dan es saya setelah pertandingan dan melakukan peregangan serta mencoba berbagai hal seperti yoga,” kata bintang Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo. “Dia akan selalu dikenang dan semoga jiwanya beristirahat dalam damai.”
Presiden Philadelphia 76ers Daryl Morey – yang bersama Mutombo selama beberapa musim di Houston – diberitahu tentang kematian temannya pada hari media tim pada hari Senin. Air mata menggenang di mata Morey saat dia memproses berita itu.
“Tidak banyak orang seperti dia,” kata Morey. “Hanya orang yang hebat. Ketika saya masih menjadi GM pemula di liga ini, kesempatan pertama saya di Houston, dia adalah seseorang yang selalu saya datangi. …Prestasinya di lapangan, tak perlu kita bicara banyak lagi. Sungguh seorang manusia yang luar biasa, apa yang dia lakukan di luar lapangan untuk Afrika. Beristirahatlah dengan tenang, Dikembe.”
___
Penulis AP Sports Steve Megargee di Milwaukee, Greg Beacham di Los Angeles dan Dan Gelston di Camden, New Jersey, dan penulis Associated Press Ian Harrison di Toronto berkontribusi pada laporan ini.