Oleh Quintessa Williams | Kata-kata Dalam Warna Hitam
(WIB) – Orang tua yang berteriak, siswa yang meneriakkan hinaan rasial, dan pengawalan penegak hukum. Itulah yang dihadapi Little Rock Nine pada tanggal 25 September 1957 ketika mereka membuat sejarah sebagai siswa kulit hitam pertama yang mengintegrasikan Little Rock Central High School yang terintegrasi secara rasial di Arkansas.
Sembilan siswa kulit hitam — Minnijean Brown, Elizabeth Eckford, Ernest Green, Thelma Mothershed, Melba Pattillo, Gloria Ray, Terrence Roberts, Jefferson Thomas, dan Carlotta Walls — memasuki sekolah di bawah perlindungan militer federal.
Mengingat pengalamannya dalam sebuah wawancara tahun 1999, Melba Pattillo Beals menggambarkan ketakutannya berjalan melewati kerumunan yang marah: “…Sungguh menakutkan untuk berjalan melewati mereka. Setiap saat aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi padaku. Itu adalah ketakutan yang belum pernah saya ketahui. Dan itu berlanjut sepanjang tahun.”
Dengan berani memasuki sekolah, para siswa menantang kurangnya penegakan Mahkamah Agung pada tahun 1954. Brown v. Dewan Pendidikan keputusan.
TERKAIT: 7 Fakta Tentang Segregasi Sekolah Modern
Namun meskipun kita mengingat dan mengakui keberanian Little Rock Nine, kenyataannya tetap ada: terlalu banyak pelajar kulit hitam saat ini menghadapi ketidakadilan yang sama yang diperjuangkan oleh para pionir untuk dibongkar.
balapan Kekerasan di Little Rock
Meskipun Presiden Dwight D. Eisenhower mengerahkan pasukan federal untuk mengawal para siswa dengan aman ke dalam gedung, Little Rock Nine terus-menerus mengalami pelecehan, segregasi, dan bahkan kekerasan fisik selama setahun di tangan rekan-rekan kulit putih mereka.
Elizabeth Eckford, yang gambaran ikoniknya tentang berjalan sendirian melewati kerumunan yang bermusuhan masih terpatri dalam sejarah, berbicara tentang tugas saat ini:
“Di suatu tempat, tinggal di Central High menjadi sebuah kewajiban. Saya menyadari bahwa apa yang kami lakukan bukanlah untuk diri kami sendiri,” katanya kepada Newsweek pada tahun 1997.
Perlawanan dengan Kekerasan terhadap Integrasi Adalah Hal yang Biasa
Apa yang dialami Little Rock Nine bukanlah satu-satunya kejadian. Pada tahun 1956, 12 siswa kulit hitam mengintegrasikan Clinton High School di Clinton, Tennessee, menjadi sekolah menengah negeri pertama yang tidak tersegregasi di Selatan. Clinton 12 menghadapi tentangan keras dari kelompok segregasi di kota tersebut, dan ketegangan meningkat hingga sekolah tersebut dibom pada tahun 1958 oleh kelompok supremasi kulit putih sebagai pembalasan atas integrasi.
Pada tahun 1959, sekolah umum ditutup di Prince Edward County, Virginia, selama lima tahun untuk mencegah integrasi, sehingga siswa kulit hitam tidak memiliki pendidikan formal. Keluarga kulit hitam mendirikan ruang kelas sementara di rumah dan gereja sampai sekolah harus dibuka kembali berdasarkan mandat federal.
Pada tahun 1960, Ruby Bridges, di usianya yang baru 6 tahun, menjadi anak kulit hitam pertama yang melakukan desegregasi di sekolah dasar yang seluruhnya berkulit putih di Selatan. Bridges juga menghadapi ancaman, ejekan, dan isolasi. Selama setahun penuh, gurunya mengajarinya di ruang kelas yang kosong.
Segregasi di Sekolah K-12 Saat Ini
Perubahan signifikan terjadi pada warga kulit hitam di seluruh negara bagian Selatan setelah Undang-Undang Hak Sipil tahun 1964 diberlakukan. Puncaknya terjadi pada tahun 1980-an, 43% siswa kulit hitam Selatan bersekolah dengan siswa kulit putih, naik dari 0% ketika Brown dipilih pada tahun 1954.
Namun, laporan tahun 2024 oleh Proyek Hak Sipil di UCLA menemukan bahwa sekolah-sekolah di Amerika Serikat kini lebih segregasi dibandingkan pada akhir tahun 1960an. Hanya 16% siswa kulit hitam Selatan bersekolah dengan siswa kulit putih.
Di seluruh negeri, siswa kulit hitam saat ini sering kali terkonsentrasi di sekolah-sekolah yang kekurangan dana dengan sumber daya yang lebih sedikit, ruang kelas yang penuh sesak, dan akses terbatas terhadap kursus lanjutan dan peluang ekstrakurikuler.
Segregasi saat ini paling tinggi terjadi di kota-kota besar di negara kita, dengan rata-rata lebih dari 80% siswa kulit hitam bersekolah di sekolah dibandingkan teman sekelas mereka yang bukan kulit putih.
Perjuangan Berkelanjutan untuk Kesetaraan
Keberanian Little Rock Nine mengingatkan kita akan perlunya advokasi dan reformasi yang berkelanjutan dalam sistem pendidikan kita dan bahwa perjuangan untuk kesetaraan sedang berlangsung – dan berada di persimpangan jalan.
“Selama 30 tahun terakhir, jumlah sekolah yang dipisahkan secara intensif (dengan hanya 0 hingga 10% siswa berkulit putih) meningkat hampir tiga kali lipat, meningkat dari 7,4% menjadi 20%,” demikian temuan para peneliti di Proyek Hak Sipil UCLA. “Sekolah-sekolah ini sekarang dipisahkan berdasarkan ras dan kemiskinan dengan rata-rata 78% siswa miskin.”
Mulai dari memastikan pendanaan yang adil hingga menghilangkan praktik diskriminatif, upaya untuk memberikan pendidikan yang layak bagi semua siswa—terutama siswa kulit hitam—masih jauh dari selesai.
Seperti yang dikatakan Carlotta Walls-LaNier, salah satu dari Little Rock Nine: “Jalan menuju kesuksesan adalah melalui pendidikan. Itulah langkah yang saya ambil pada usia 14 tahun dengan menandatangani selembar kertas kecil untuk bersekolah di Little Rock Central High School. Setiap peluang yang datang, apakah itu celah di pintu atau pintu yang terbuka lebar, Anda harus melewatinya.”